天文学家在盾牌星座中发现了一个中等年龄的巨大星团

疏散星团是由引力束缚在一起诞生并一起运动的恒星群。这使它们成为研究恒星物理学和生命的天然实验室。星团中的恒星越多，它就越有用，因为样本越大，就越有可能在不太频繁的演化阶段找到恒星。

这就是为什么天文学家正在寻找我们银河系中质量最大的星团，即那些拥有超过一万颗恒星的星团。直到二十年前，人们还认为它们只在具有奇异特性的遥远星系中形成，但由于这些搜索，现在我们知道了十几个非常年轻的大质量星团(不到 2500 万年)和一些非常古老的星团(数千数百万年前)，它们是以前年轻集群的后代。但是几乎没有任何已知的中等年龄的大型星团，并且不清楚这些星团是否不存在，或者是否尚未被发现。

新发现的星团，他们称之为瓦尔帕莱索 1 号，距太阳约 7000 光年，包含至少 15000 颗恒星。它在天空中经过充分探索的部分出人意料的发现表明，许多其他大质量星团可能隐藏在非常密集的星场中，观察者在看向我们银河系的中心时会发现这些星团。

“瓦尔帕莱索 1 号包含数十颗足够明亮的恒星，可以通过业余望远镜观察到，但它们在一群不属于该星团但位于星团前方或后方的恒星中间消失了，并且这掩盖了集群的结构，”阿利坎特大学的研究员、文章的第一作者 Ignacio Negueruela 解释说。

“以前的搜索试图定位疏散星团，但瓦尔帕莱索 1 号看起来不像我们通常发现的星团，这就是为什么它之前没有被发现，”共同作者、IAC 研究员里卡多·多尔达说文章的。

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