泰坦的河流地图可能会为蜻蜓的沉积之旅提供建议

河流地图及其准确性的详细信息已发表在《行星科学杂志》(2021 年 8 月)上。除了这些地图之外，这项工作还通过使用退化的雷达数据(与卡西尼号所看到的类似)分析了地球河流可以了解到的信息。

就像地球上的水一样，液态甲烷和乙烷充满了泰坦的湖泊、河流和溪流。但了解这些渠道——包括它们的曲折和分支状转弯——是了解月球沉积物运输系统如何运作和潜在地质的关键。

“通道系统是泰坦沉积物运输路径的核心，”艺术与科学学院天文学副教授亚历克斯海耶斯说。“它们告诉你有机物质如何在泰坦表面周围流动，并确定物质可能集中在构造或什至冰火山特征附近的位置。

“此外，这些材料可以被送入泰坦的液态水内部海洋，或者与被输送到表面的液态水混合，”海耶斯说。

土卫六比水星大，完全笼罩在浓密的氮气和甲烷大气中，是太阳系中唯一一个拥有活跃水文系统的地方，其中包括雨水、渠道、湖泊和海洋。

“与火星不同，当你在泰坦上看到湖泊和水道的时候并不是 36 亿年前。而是在今天，”海耶斯说。“研究泰坦的水文系统代表了一个可与地球水文系统相媲美的极端例子——这是我们可以积极观察在没有植被的情况下行星景观如何演变的唯一实例。”

Julia Miller '20 领导了检查卡西尼号合成孔径雷达 (SAR) 泰坦表面图像的详细工作，寻找河流特征，然后将这些图像与地球上可用的图像进行比较。

在地球上，河流地貌学通常是通过地形数据和高分辨率可见光图像来研究的，但这不适用于泰坦。相反，米勒使用基于地球的雷达图像并将其降级以匹配泰坦的卡西尼号雷达图像。

通过这种方式，Miller 可以了解 Cassini 数据集的局限性，并知道哪些结果对于使用大约 1 公里的低分辨率数据进行分析是可靠的。

“尽管卡西尼号 SAR 图像的质量和数量极大地限制了它们在调查河网方面的效用，”米勒说，“但它们仍可用于从基本层面了解泰坦的景观。”

河流形状说明了很多。“你可以使用河流的样子来尝试说明它流经的物质类型，或者表面的陡峭程度，或者该地区发生了什么，”米勒说。“这是以河流为起点，然后，理想情况下，可以了解更多关于这个星球的信息。”

前往泰坦的蜻蜓任务计划于 2027 年启动，并计划于 2034 年抵达泰坦。

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